2020年12月，中國棉花協會對全國13個省市和新疆生產建設兵團共2771個定點農戶進行2021年首次植棉意向調查。調查結果顯示：全國植棉意向面積為4483.60萬畝，同比減少2.17%，其中新疆棉農植棉意向減少0.85%，黃河流域和長江流域意向分別減少7.12%和6.00%。意向下降的主要原因是各棉區2020年的棉花補貼尚未落實及來年補貼政策不明朗，導致棉農植棉積極性不高。內地2020年棉花減產幅度較大，特別是長江流域，棉花受災較重，總體收益不高，近3成監測戶植棉意向不明，仍在徘徊觀望。

被調查戶中，準備減少植棉面積的調查戶占總調查戶的12.71%；準備增加植棉面積的調查戶占4.65%；與去年植棉面積保持持平的占59.50%；植棉意向不明持徘徊觀望的占23.14%。棉農反映，目前匯報的面積只是根據近期棉花價格的初步安排，受未來棉花價格、棉花補貼、其它農作物的價格情況等因素影響，之后的植棉意向還會有所變動。

據調查，2021年新疆地區植棉意向面積3634.26萬畝，同比減少0.85%，其中自治區植棉增加0.47%；兵團植棉減少3.43%。減少植棉面積調查戶占總調查戶的8.78%，準備增加面積的占總調查戶的5.98%，與去年植棉面積持平的占總調查戶的71.94%，仍在徘徊觀望的占總調查戶的13.31%。2020年新疆地區棉花產量高，同時籽棉收購價格高開高走，植棉收益好，農戶植棉積極性較高。但是新疆水資源不足，部分區域或將無水灌溉，同時部分地區補貼資金到賬較晚，種植戶資金壓力較大，對明年種植信心不足，部分植棉戶處徘徊狀態。

長江流域因2020年棉花受災減產，總體收益不理想，農戶植棉積極性不高。據調查，該流域植棉意向面積374.14萬畝，同比減少6.00%。近5成調查戶，植棉意向不明確，還在觀望棉花價格走向及棉花補貼政策；準備減少面積的占總調查戶的7.29%；準備增加面積的占2.44%；與去年面積持平的占41.26%。其中湖南省因今年棉花價格較低，植棉意向面積減幅較大，同比減少15.45%，且90%調查戶植棉意向面積不明確，植棉意向不樂觀；江蘇省因前期交售不暢，部分地區辣椒收益較高，徘徊觀望者近7成。

黃河流域今年棉花價格明顯高于去年，特別是山東、河北等地，價格一度攀升至7.6元/公斤，價格雖高，但整個收購工作一直是收收停停，截止目前交售進度剛過八成，慢于去年同期，所以棉農對于來年的植棉安排，也在徘徊觀望；另外受土地流轉、棉花補貼落實不理想及玉米辣椒收益較高等原因，植棉意向面積同比減少。該流域2021年植棉意向面積461.51萬畝，同比減少7.12%。該流域調查戶中，準備減少面積的占總調查戶的21.99%；準備增加面積的占5.16%；與去年面積保持持平的占63.28%；仍有近10%的調查戶在徘徊觀望。

甘肅地區，因棉花收益不理想，棉農都還在觀望，植棉意向不明確。