9月下旬以來，我國棉花主產區新疆各地的棉花逐步開始吐絮，即將進入大規模采摘期。在部分南疆棉花早熟區，已有棉農開始手工采摘新棉。

在天山以南的產棉大縣尉犁縣，從興平鎮向東穿過巨大戈壁，在一片廣袤棉田中遇到種植大戶韓光、韓輝。兄弟倆正使用一臺手機同時指揮2架極飛農業植保無人機，為兩人的3000畝棉田噴灑脫葉劑。

韓光說，這是第二遍用無人機噴灑脫葉劑，效果比過去用拖拉機灑藥更好。噴灑脫葉劑既能加快棉花吐絮，又能加快棉葉脫落，“再有一周，就可以進行機采了?！?/p>

眼下為便于一周后大型采棉機進地作業，兄弟倆雇傭的10多位四川農民工正在棉田周邊，手工采摘棉花。

2019年尉犁縣棉花種植面積達102萬畝，其中22萬畝需人工采摘，預計11月底結束，其余80萬畝機采棉將于10月初開采。

近年來，隨著新疆棉田大規模實現機械化采摘，赴疆采棉的農民工大軍越來越少，主要集中在南疆地區。自治區農業農村廳數據顯示，2018年北疆棉田機采率達九成以上，南疆機采率則不足兩成，仍主要以手工采棉為主。

在南疆產棉大縣巴楚縣，阿納庫勒鄉昆其買里村幾天前組織本村20多名村民進行采棉比賽。最終村民阿力米汗·亞森以1小時采摘20公斤棉花的戰績獲勝。

作為全疆最大的產棉區，阿克蘇地區也較早進入棉花采摘期。阿克蘇火車站客運值班員代麗說，阿克蘇火車站目前已進入拾花工到達高峰期，列車中轉和中途下車的拾花工每天都有五六千人。目前內地拾花工正搭乘火車陸續抵疆，主要目的地除阿克蘇地區，還有同處南疆地區的喀什地區、和田地區。

由于春季氣溫多變，今年新疆棉花生長周期較常年普遍推遲10天左右，南疆手摘棉剛開始步入采摘階段，北疆機采棉還處在打脫葉的階段，預計大面積機采在9月底至10月初展開。據了解到，北疆重要產棉大縣沙灣縣將在10月上旬開始大規模機采。

經過2014年、2017年兩輪棉花目標價格改革，新疆棉花產業發展取得顯著成效，探索出一條市場形成價格、政府給予補貼的新路，帶動棉花生產、加工、流通、紡織全產業鏈發展，大幅提升新疆棉花市場競爭力。

據自治區統計局數據，2018年新疆棉花播種面積達3737萬畝，比上年增長12.4%，新疆棉花產量達511.1萬噸，比上年增長11.9%，占全國的83.8%，棉花產量再創新高。