2018年全球服裝產品平均進口關稅稅率17.0％—幾乎是所有制成品關稅2倍。正如Delaware大學時尚暨成衣研究系副教授ShengLu博士所解釋，成本和復雜性對成衣采購構成重大挑戰。

“價格競爭”仍是成衣業務一個關鍵特征，對于時尚品牌和零售商來說，控制采購和生產成本為其必要條件—特別是大眾或品牌和零售商。據英國媒體所調查數據顯示，除勞動力和材料成本外，“關稅壁壘(tariffbarriers)”對從事全球采購的成衣企業構成沉重的財務負擔。

關稅是國際貿易中最古老且最被廣泛采用的工具之一。一般而言，作為課征進口貨物的關稅，可以根據產品價值(從價關稅AdValoremTariff)、數量(特定關稅)或兩者(關稅配額)。在歷史上，當一個國家沒有復雜的工業基礎或其他收入來源時，關稅成為匯集政府收入的手段。然而在21世紀，關稅更常被用作貿易保護主義的工具，其目的是當進口品與國內產制品進行比較時，進口品會因關稅而缺乏價格競爭力。

事實上“關稅暨貿易總協議”(GeneralAgreementonTariffsandTrade,GATT)于1947年成立，之后根據烏拉圭回合多邊貿易談判達成協議，于1996年1月1日起由世界貿易組織(WoldTradeOrganizaiton,WTO)取代GATT，全世界的關稅稅率幾乎在所有主要行業(從農業到制造業)都被大幅地削減。據WTO統計數據顯示，最惠國(themost-favoured-nation,MFN)關稅稅率適用于WTO成員國之間所有的商品貿易，在1996年至2017年間平均降幅15％。

然而由于涉及獨特而復雜的經濟、社會和政治因素，成衣產品的關稅降低受到限制。根據re:source和WTO，2018年全球成衣產品的平均適用關稅稅率維持在17.0％—幾乎是同期所有商品8.8％的2倍。

在國家列上也可以看到類似的模式，包括世界四大成衣市場——美國、歐盟(EU)、日本、加拿大。以美國為例。如上表所示，雖2018年所有制成品平均適用關稅稅率降至2.3％，但針織成衣(HS第61章)、梭織成衣(HS第62章)的稅率仍高達12.8％和10.1％。特別是對于合成纖維成衣產品，稅率通常超過25％。

為成衣產品設定更高關稅稅率的歧視性做法并非沒有爭議。如美國國際貿易委員會(US International Trade Commission, USITC)的統計數據顯示，2017年至2018年間，成衣和紡織品的總值僅占美國商品進口總額的5％—但它們為美國海關貢獻將近40％的關稅收入(相當330億美元)。值得注意的是，這些數十億美元的關稅皆來自美國服裝企業或進口商—而不是出口商—并且最終還是由美國消費者付費。此外由于98％以上的美國本土消費成衣皆來自海外，因此持續性的關稅保護和將成衣視為“進口敏感”產品的理由引發質疑。

成衣企業普遍采用降低進口稅成本的策略是自自由貿易協議(FTA)的成員國或享有貿易優惠計劃【如普惠制, Generalized system of Preferences(GSP)】進行采購。如下表所示，特別是位于歐盟和日本的成衣企業有很多機會自世界主要的免稅成衣生產據點進行采購。相比之下，美國與一些主要的成衣出口國簽訂自由貿易協議和貿易優惠計劃較少—這使得美國時尚品牌和零售商更難享受到貿易協議提供的優惠關稅好處。

然而實際上，原產地規則(Rules of Origin)的要求可能成為阻礙成衣企業充分享受自由貿易協議(FTA)或貿易優惠計劃提供免稅優惠的一大障礙。一般而言，原產地規則是用于確定產品在國際貿易中“國籍”的標準。只有符合某些原產地規則的產品才有資格依據FTA或貿易優惠計劃享有優惠關稅待遇。原產地規則背后的想法是將貿易協議提供的好處，限制在該協議會員國制造的產品上。

值得注意的是，符合成衣采購目的的原產地規則要求可能非常棘手而乏味。如據美國時裝業協會(US Fashion Industry Association, USFIA)發布的年度美國時裝業標竿研究報告(US Fashion Industry Benchmarking Study)，美國主要的時尚品牌和服裝零售商多年來一直表示，美國自由貿易協議中對于原產地規則“從紗開始(yarn-forward)”嚴格規定，及繁重的文件要求，往往意味著不值得花費時間或資源去利用這免稅優惠。

另一方面，特定成衣的原產地規則很難理解和遵循。re:source針對6位數稅則號列的詳細分析指出，美國、歐盟、日本、加拿大頒布的兩項自由貿易協議或貿易優惠計劃均未采用與成衣產品完全相同的原產地規則。這些原產地規則不同于貿易協議及貿易協議，關于在自由貿易區內必須進行的具體制造活動，哪些特定的紡織進口品(如紗線和布料)可以來自非成員國，及什么樣的原產地規則例外情況是被允許的。

所有這些都意味著，對于參與全球采購的成衣企業來說，進一步降低關稅壁壘及簡化貿易協議中的原產地規則，將繼續成為兩個主要且有相互關連的貿易政策議程。