【新型纖維】可再生的菌絲體纖維

　　在世界上生產的纖維材料中，有一種網狀菌絲體，它由纖維纏繞，顯得毫無織物紋路，更無法測定其性能，可它卻成為當今世界發達國家最看好的可再生資源。而且當它廢棄時，還可以成為復合材料工業中最為看好的再生資源，即廢舊利用原材料。
　　美國紐約一家稱為Ecovative　Design的纖維開發公司將這種菌絲纏繞材料設計為建筑用復合材料。由此，他們再也不用傳統所用的高成本聚氨酯樹脂，取而代之，他們認為，真菌細絲纖維網的作用更好。這種很細的菌絲活躍度很強，纖維絲生長長度可達8英里，可替代天然膠。其終端產品除了做包裝材料外，還可以做絕緣材料、服裝纖維材料等等。其他用途仍在開發中。最為引人矚目的是，它具有很強的生物降解作用。而它的原材料卻來源于農業副產品，如棉田秸稈、種子渣滓殼、植物莖桿和其他農業廢料。
　　真菌菌絲體具有十分穩定的性能，可防潮，可模塑，可低變應原，它還是最佳的天然阻燃材料。根據美國材料試驗協會ASTM測試，真菌菌絲體符合相關的應用標準。
　　這種材料是在2007年由美國生物學家發現，他們隨即創辦了EcovativeDesign生物纖維開發公司。最初這種材料僅用于倫斯勒理工學院學生的教學材料，由于與其生物降解作用，他們目的是用來取代聚苯乙烯泡沫絕緣材料，當時尚無生產這種纖維的設備。而菌絲體所需營養也僅為碎木屑。在菌絲體多種功能的激勵下，發明人先后在農場進行生產楓漿，然后觀察其生長出來的菌絲體如何形成網狀。他很快發覺，菌絲體生長后構成的平面絲網具有絕緣效果，可防水阻燃。由此，他們意識到，由此許多其他終端產品也可生產出來，包括特殊纖維的包裝材料等等。
　　　
　　該公司營銷主任情不自禁地說，“這是一種新材料發明的樣板！人們曾獲知真菌可用于食品和醫藥工業，但從未意識到它的屬性，也可用于紡織和其他行業。由此，我們公司將獲得發展的契機！”而最初的研究也僅僅是為了找到能替代傳統的絕緣材料的新方法。這種新材料將是最環保最有益于生態發展的材料。很快這家公司生產的包裝材料被美國《財富》500強企業采用。
　　　
　　依據Ecovative實驗室的反復測試，他們發現，菌絲體的生長需要各種農業副產品，如麥稈、稻草和其他莊稼秸稈。其中棉秸稈是菌絲體最佳生長介質，菌絲體遇到天鵝絨般的介質時，會快速生長。當然，這種材料也取決于秸稈加工的方法。為了使菌絲體迅速生長，他們采取了生物技術，使其快速生長。若能把菌絲體介質放入模內，使其自然長成人們所需的模子，那么菌絲體形狀可直接成為包裝用品而進入商業市場。
　　　
　　棉纖維無紡物要做成一種形狀往往需要多次加工，而菌絲體成型則省去了這些工序。成型后的菌絲體僅需加熱脫水既能停止菌絲體繼續生長，而直接成為包裝用材。
　　　
　　從另一方面來說，如今建筑用材的特性大多硬脆，沒有韌性，但是菌絲體卻柔軟無比，既可作坐墊，也可作鞋底材料，它柔韌靈活，經久耐用，彈性良好。由此，該公司開發的一種專用于運動鞋鞋底的材料，委托彪馬公司生產。
　　　
　　不僅如此，該公司還為汽車工業開發出坐墊、消音和隔熱材料。平均每輛車需用30磅泡沫材料，如今逐漸被塑料制品替代。而菌絲體材料可謂成為無以匹敵的汽車用材，原因在于它擁有所需的所有優點，并且具有可回收性和可變性，而塑料泡沫缺不具備這一優點。這種材料的商業開發尚處方興未艾的階段，其功效與環保無以匹敵。