哈佛大學科學家造出小型飛毯

　　不過，有關飛毯的大部分研究是在水中進行的。第一個用作實驗的模型居然是人體。如果把游泳的人看做“飛毯”，那么他們是靠什么引擎推動前進的呢？馬哈德溫教授計算了游泳的人在揮臂劃水時，度、粘稠度和肌肉的運動等因素，得出一套“水中飛毯”振幅與振動次數的公式。公式進一步證實了飛毯的可行性。

　　馬哈德溫教授也一直在自然界中尋找飛毯的佐證。別忘了，飛機、直升機、地效飛行器這些“飛毯”的近親都是“仿生大戶”。仿生對象在鳥類、綽號“西班牙舞者”的海蛞蝓和鰩魚之間角逐。而飛毯選擇了鰩魚，這種長得像扁平的烙餅，游動時將2700米的深海橫向“剖開”的軟骨魚類。“鰩魚沒有魚鰾，必須利用波動身體，同時產生上升和前進的動力，扁平的身體通過改變波形、波頻、波長和波的傳播方向等來控制前進的速度和方向，飛毯的原理也和它差不多。”馬哈德溫教授表示，飛毯自身既是座椅，又是引擎。

　　用什么材料制作“引擎”，著實費了馬哈德溫教授和他的伙伴們一番功夫，誰都知道輕薄柔軟對于飛毯的重要性，但使用阿拉伯民間故事中的綠色絲綢顯然不太現實。馬哈德溫教授嘗試了高分子聚合物、金屬薄片，然而，彈性和摩擦力的實驗失敗了。另一個團隊利用大鼠的肌肉細胞作為動力，仍沒有成功。飛毯的材料既要隨著電信號波動，還要有柔軟的韌性，能抵抗振動時產生的摩擦力?；谶@個要求，馬哈德溫教授決定試試復合材料--一種涂上金屬襯箔的輕薄纖維織物，被稱為“智能聚合物”，可以隨著電信號產生起伏波動。“這的確起效了”。

　　4厘米長，0.1毫米厚的毯子漂浮在空中，每秒震動大約10次，振幅大約為0.25毫米。根據復合材料制成的“飛毯”的質量、空氣的密度、乘客的重量、飛行的距離，馬哈德溫教授計算出“飛毯”首飛的參數，輸入地毯中，讓試飛的地毯就像一張實時接收信號的智能薄膜。然而，首張飛毯只有紙幣大小，首位“阿拉丁”當然不是馬哈德溫教授，而是一只螞蟻。

　　顛簸問題未解決

　　“如果你想平穩地漂浮在空中，你可以讓毯子產生較小的起伏，但是你前進的速度會很慢。”馬哈德溫教授在接受《自然》雜志采訪時，解釋了讓螞蟻成為首位乘客的無奈。顯然，現在飛毯還不能作為載人飛行器。

　　要增加載客量，同時也要增加飛毯自身的重量。而要驅動這樣的飛毯，也需要加劇振幅。到目前為止，高速飛毯劇烈的振幅帶來的顛簸，乘客是吃不消的。速度與平穩兼具是飛毯目前還沒有解決的問題。制作能夠承受一個人的飛毯，還需要一個更加強大的引擎。

　　一年過去了，關于飛毯的研究暫時沒了動靜，直到2009年5月，日本的宇航員若田光一在國際空間站的攝像機面前，駕駛飛毯，再次試飛。這次的試飛像是哈佛大學那次展示的姐妹篇，若田光一腳下白色飛毯的大小和沖浪板相仿，他的雙腳用膠帶固定在飛毯上，事實上，他駕駛飛毯的姿勢也和沖浪無異，唯一不同的是，這次“沖浪”是在失重環境中，并沒有動力。人們要駕駛真正的飛毯在太空遨游，或許還要等待一些時日。