隨著時代的車輪滾滾前進，中國企業國際化的市場環境逐漸開放，參與主體也從大中型國有企業、新興國有民營企業發展到了如今各類型企業。

　　嘗試性階段

　　1979年國務院頒布15項改革措施，允許出國辦企業，中國企業國際化經營由此興起。此時企業發展的重點是從如何按政府指令生產轉向按市場需求變動狀況進行生產和經營。在對外開放方面，企業重點是擴大進出口和利用外資。對外直接投資尚處于自發狀態，僅部分與貿易相關的企業得到進行對外直接投資的批準。截至1983年，全國有76家非貿易企業獲準在海外投資，投資金額有5000萬美元，投資主體是少數中央直屬大型外貿企業。

　　構建基礎階段

　　這一時期，對外投資合作的總體發展已初具規模，所投資行業集中于資源開發、承包工程、交通運輸、金融保險、旅游等資源型和貿易型領域，涉及地域多分布在資源比較充足的拉美、非洲等發展中國家地區，少數分布在美國等發達國家及中國港澳地區。

　　原外經貿部于1984年5月出臺《關于在境外開辦非貿易性合資經營企業的審批程序權限和原則的通知》。1985年頒布《關于在境外開辦非貿易性企業的審批程序和管理辦法的實行規定》。部分企業積極推進國際化，以引進國外的先進管理經驗和技術。

　　不斷強化階段

　　中小企業和鄉鎮、民營企業開始參與對外直接投資。我國對外投資在1992年達到高峰并一直保持到1995年，投資速度才相對放緩一些。在1998年，我國全部對外直接投資額達到263400萬美元；到1998年底，中國境外投資企業數累計達到2396家。20世紀90年代后期，我國政府提出“走出去”戰略，開拓國際市場，發展外向型經濟，擴大企業的對外投資和跨國經營，更好地參與經濟全球化的競爭。

　　高速發展階段

　　我國在加入世界貿易組織（WTO）后，鑒于開拓國際市場的重要性和緊迫性，制定了對外直接投資相關促進政策，相繼出臺一些法律法規，加強對外投資管理。不斷規范的管理程序和管理體制，給我國企業國際化提供了法律幫助。

　　在各項并購政策推動下，中國并購市場保持了相對活躍的勢頭，如濰柴動力以7.38億歐元收購德國工業叉車巨頭凱傲集團25%股權，海爾以7.37億美元收購新西蘭廚房和洗熨用品制造商FisherandPaykelAppliances部分股權等。并購國外的企業對于提高境內企業的全球競爭力具有重要作用。隨著“一帶一路”的推進，中國企業在加強與國際資本合作的同時，也在不斷滿足區域發展的不同需求。

　　新階段新特征

　　從2016年以來，國家監管層對中國企業“走出去”的管理日趨精細化，不斷優化對外投資結構，推動實體經濟、創新領域、高新技術等走向世界舞臺，促進了中國企業對外投資健康有序發展，步入新的階段。

　　從海外投資的區域分布看，2017年，中國企業海外投資集中于歐洲、亞洲及北美洲，投資數量占比分別為39%、23%和23%。2018中非合作論壇北京峰會召開，中國企業未來對非投資合作的增長空間明顯。2017年，民營企業在國際市場的投資數量上不斷增加，成為中國企業“走出去”的新特征。